Das weltweite Fernsprechnetz (Public Switched Telephone Network, PSTN) ist in erster Linie für die Sprachübertragung ausgelegt. Es stellt geschaltete Übertragungswege mit fester Bandbreite (300 bis 3400 Hz) zur Verfügung. Die Vermittlungsstellen des Fernsprechnetzes arbeiten nach dem Prinzip der Leitungsvermittlung, Verbindungswege werden also über Schaltfelder Ende-zu-Ende durchgeschaltet. Die Bandbreite steht der Verbindung exklusiv zur Verfügung.
Inzwischen ist die ISDN-Technologie jedoch ein Auslaufmodell, denn alle großen Carrier investieren nur noch in ihre IP-Ressourcen und bauen ihre IP-Core-Netze mit Hochdruck aus. Die neuen Dienste werden in einem Next Generation Netz (NGN) zusammengefasst und lösen damit langfristig alle Telefoniestandards (inklusive ISDN) ab.
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