Der Fokus der meisten Anbieter und der öffentlichen Diskussion liegt derzeit auf dem Bereich der Software Defined Networks (SDN) und, als Teilaspekt davon, der Network Function Virtualization (NFV). Im traditionellen Modell von Netzwerk-Hardware verwaltet die Managementschicht (Management Plane) die Steuerungsschicht (Control Plane), die den Datenverkehr in der Datenschicht (Data Plane) steuert. Das Konzept von SDN besteht nun darin, die Steuerungsschicht aus der Hardware zu entfernen und in Software zu implementieren.
Anstelle von spezialisierter Hardware kann für die Control Plane mit standardisierter Hardware gearbeitet werden. Nur noch die – weniger intelligente und aufwändige – Data Plane muss in der Hardware implementiert werden, die damit tendenziell deutlich günstiger wird. Gleichzeitig lassen sich standardisierte, Hardware-ferne Managementlösungen realisieren, mit denen sich Richtlinien direkt, geräteunabhängig und ohne aufwändige proprietäre Administration umsetzen lassen.
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